น้ำตาลทราย! หนึ่งในแมลงที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก สามารถยกได้มากกว่า 50 เท่าของน้ำหนักตัวมันเอง!

น้ำตาลทราย (Nematodes) เป็นกลุ่มของหนอนที่มีความหลากหลายสูงมาก พวกมันเป็น invertebrate ที่พบได้ทั่วไปในทุกสภาพแวดล้อม ไม่ว่าจะเป็นในดิน ทะเล น้ำจืด หรือแม้แต่ในร่างกายของสิ่งมีชีวิตอื่น

ขนาดของน้ำตาลทรายนั้นค่อนข้างเล็ก มีความยาวตั้งแต่ 0.2 มิลลิเมตร จนถึง 8 เซนติเมตร ขึ้นอยู่กับชนิดและสภาพแวดล้อมที่อาศัย ตัวของมันโปร่งใสหรือเป็นสีขาว อาจมีสีแดงหรือเหลืองขึ้นมาในบางชนิด

น้ำตาลทราย มีรูปร่างเป็นทรงกระบอก แบนเล็กน้อย และมีปลายหัวท้ายแหลม เป็น invertebrate ที่ไม่มีส่วนต่อขยายอย่างขา หรือปีก พวกมันเคลื่อนที่ไปมาด้วยการ undulating motion

แม้ว่าน้ำตาลทรายจะมีขนาดตัวเล็ก แต่ก็มีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศมาก น้ำตาลทรายจำนวนมากในดินทำหน้าที่เป็น decomposer ช่วยย่อยสลายสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว และปล่อยสารอาหารกลับคืนสู่ดิน

นอกจากนี้ น้ำตาลทรายยังเป็น source of food สำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น แมลง การ์เตอร์ กบ นก

น้ำตาลทราย แบ่งออกเป็น 2 ประเภทใหญ่ๆ:

• Free-living nematodes: ชนิดนี้ดำรงชีวิตอิสระ ไม่อาศัยอยู่กับสิ่งมีชีวิตอื่น พวกมันกินแบคทีเรีย ไวรัส ฟันกั และเศษซากอินทรียวัตถุ

• Parasitic nematodes: ชนิดนี้เป็นปรสิตอาศัยอยู่ในร่างกายของพืช สัตว์ หรือแม้แต่คน น้ำตาลทรายปรสิตสามารถทำให้เกิดโรคและความเสียหายให้กับสิ่งมีชีวิตที่เป็นเจ้าบ้าน

วงจรชีวิตของน้ำตาลทราย:

น้ำตาลทรายมีวงจรชีวิตที่ค่อนข้างซับซ้อน แบ่งออกเป็น 4 ระยะ:

1. ไข่: ตัวเมียจะวางไข่ลงในดินหรือในร่างกายของเจ้าบ้าน

2. ระยะตัวอ่อน (Larvae): ไข่ฟักเป็นตัวอ่อนที่กินอาหารและเจริญเติบโต

3. ระยะ young adult: ตัวอ่อนพัฒนามาเป็นหนอนสาว

4. ระยะผู้ใหญ่ (Adult): หนอนสาวจะผสมพันธุ์ และวางไข่ เริ่มต้นวงจรชีวิตใหม่

ตารางแสดงชนิดของน้ำตาลทราย

ชื่อ	ลักษณะ	สภาพแวดล้อม
Caenorhabditis elegans	มีขนาดเล็ก (1 mm) โปร่งใส	ในดิน
Ascaris lumbricoides	ก่อโรคในมนุษย์	ในลำไส้
Meloidogyne incognita	ก่อโรคในพืช	ในรากของพืช

น้ำตาลทราย เป็นกลุ่ม invertebrate ที่มีความหลากหลายสูง และมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ พวกมันเป็น decomposer, source of food และยังสามารถก่อโรคได้

ความน่าสนใจของน้ำตาลทราย:

• น้ำตาลทรายบางชนิดสามารถสร้างอวัยวะที่คล้าย “ฟัน” เพื่อเจาะเข้าไปในร่างกายของเหยื่อ

• น้ำตาลทรายบางชนิดมีอายุยืนถึง 50 ปี!

• Caenorhabditis elegans เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ถูกใช้เป็น model organism ในการศึกษาพันธุศาสตร์และAGING